Întârzie intenționat China livrările de pământuri rare? Unii experți americani așa cred

Ii revine Biroului de Securitate Industrială și Control al Importurilor și Exporturilor – care face parte din Ministerul Comerțului din China – sarcina de a revizui permisele de export pentru magneții din pământuri rare, care sunt vitali pentru motoarele auto, turbinele eoliene și chiar avioanele de vânătoare americane F-35.

Deși zeci de licențe au fost emise de la sfârșitul lunii aprilie, directorii, lobbyiștii și diplomații spun că acestea reprezintă doar o mică parte din cererile care au venit din partea producătorilor auto, a companiilor de semiconductori și a firmelor aerospațiale din întreaga lume de la introducerea controalelor mai stricte la export.

Washingtonul afirmă că întârzierile în emiterea licențelor de export arată că China își încalcă angajamentele asumate în timpul negocierilor comerciale de la Geneva de luna trecută și a ripostat prin restricții la exportul de piese de motoare de avioane și alte echipamente.

Președintele american Donald Trump și președintele chinez Xi Jinping au purtat discuții telefonice joi, în contextul în care escaladarea disputei privind influența Chinei asupra pământurilor rare amenința să deraieze fragilul armistițiu comercial convenit între cele două superputeri.

Când au intrat în vigoare noile măsuri privind magneții de pământuri rare, biroul de control al exporturilor avea un total de doar 30 de angajați, deși acesta a fost dublat de atunci la aproximativ 60, potrivit a două surse care au fost informate despre o întâlnire între minister și firmele de semiconductori chineze și europene de săptămâna trecută.

La scurt timp după apelul de joi, Trump a postat pe Truth Social că „nu ar trebui să mai existe nicio întrebare cu privire la complexitatea produselor din pământuri rare”, fără a oferi detalii despre ce s-a convenit.

Comunicatul Chinei nu a menționat în mod specific pământurile rare, dar a spus că Beijingul „a implementat acordul de la Geneva într-un mod serios și sincer”, a relatat presa de stat.
„Apreciem faptul că MOFCOM și-a sporit resursele pentru a răspunde cererii și că lucrează din greu și timp îndelungat la aceste probleme”, a declarat Adam Dunnett, secretarul general al Camerei Europene de Comerț din China, referindu-se la minister.

„Dar realitatea este că acest lucru are un impact uriaș asupra unei game largi de sectoare. Este ceva ce ar fi putut fi mai bine planificat și implementat”, a spus el.

Conform înregistrărilor de personal postate pe site-ul Ministerului Comerțului în iunie 2024, există doar trei înalți funcționari în cadrul biroului care pot aproba permisele de export.

Site-ul ministerului enumeră programul de lucru al biroului de licențe de export ca fiind: Zilele lucrătoare, 8:30-11:30, 14:00-17:00.

Reuters nu a putut determina nivelurile actuale de personal sau dacă mai mulți funcționari sunt acum capabili să aprobe cererile.

Alarma globală cu privire la penurie subliniază enormul avantaj pe care China l-a dobândit prin aproape monopolul său asupra producției de pământuri rare. De asemenea, dezvăluie un proces birocratic complex, care a mers de la un punct de control la altul.

„Procesul prin care furnizorii noștri solicită licențe de export pentru diverse pământuri rare începând din aprilie este complex și consumator de timp, parțial din cauza necesității de a colecta și furniza o mulțime de informații”, a declarat luna trecută un purtător de cuvânt al Bosch, multinaționala germană de inginerie și tehnologie.

Un ghid în limba chineză despre acest proces, publicat de Minister la sfârșitul lunii martie, are aproape 14.000 de caractere.

Numai furnizorii europeni de automobile au depus sute de cereri de la începutul lunii aprilie, doar aproximativ un sfert fiind aprobate. Aceste cereri pot varia de la zeci la sute de pagini, potrivit surselor care fie au depus cereri, fie au fost informate despre ele.

Orientările Ministerului Comerțului solicită informații care includ descrieri tehnice ale produselor, contracte semnate. De asemenea, sunt încurajate descrierile instalațiilor de producție și fotografiile produselor.

Scopul declarat al Chinei este de a se asigura că articolele cu dublă utilizare nu ajung în echipamente militare, dar oficialii sunt adesea excesiv de precauți, chiar dacă multe cereri menționează clar utilizarea comercială, a spus Dunnett.

„O altă îngrijorare pe care am auzit-o de la unele companii este că li se solicită informații sensibile și excesive care fac parte din proprietatea lor intelectuală, ceea ce a dus la întârzieri în aplicațiile lor”, a adăugat Dunnett.

Deși cererile ar trebui procesate în 45 de zile lucrătoare, ministerul afirmă că cererile legate de securitatea națională vor dura mai mult, fără a defini cât timp.

Cory Combs, șeful departamentului de cercetare a mineralelor critice și a lanțului de aprovizionare la Trivium China, un grup de cercetare în domeniul politicilor, a declarat că nu este clar dacă întârzierile s-au datorat inerției birocratice sau utilizării intenționate a armelor.

„Ne așteptăm ca aceste cereri către utilizatorii finali din SUA să fie revizuite la egalitate cu alte țări și aprobate ori de câte ori nu sunt destinate utilizării militare”, a spus el. „Problema aici este dacă este suficient de rapid pentru ca administrația Trump să creadă că Beijingul nu a încălcat acordul de la Geneva?”

Unele personalități din industria americană consideră că restanțele birocratice sunt o „scuză strategică”.

„China își poate angaja personalul cât de repede dorește, dacă ar dori”, a declarat o sursă din industria pământurilor rare din SUA, care a refuzat să fie numită din motive sensibile.
În public, oficialii chinezi au declarat că controalele la export se aplică tuturor țărilor, ceea ce sugerează că acestea nu constituie o contramăsură specifică SUA în temeiul acordului de la Geneva.

Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe, Lin Jian, a declarat pe 30 mai că controalele la exportul de pământuri rare sunt „nediscriminatorii și nu vizează nicio țară specifică”.

Experții chinezi recunosc deschis că controalele la exportul de pământuri rare sunt represalii pentru restricțiile americane privind cipurile.

„Este o formă de pârghie pe termen scurt care nu dăunează Chinei, deoarece pământurile rare în cauză au o valoare monetară relativ mică”, a declarat Zhu Junwei, cercetător în relații internaționale la Grandview Institution, un think tank chinez.